মৃত প্রাণীর মাংস খেয়ে পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা করে যা পাখি তার নাম শকুন। বেশির ভাগ মানুষের কাছে শকুন অমঙ্গলের প্রতীক হলেও পরিবেশবিদেরা বহু আগেই এই পাখিকে প্রকৃতির ‘পরিচ্ছন্নতাকর্মী’ বলে স্বীকৃতি দিয়েছেন।  ৪০টি রোগের ঝুঁকি থেকে মানুষকে রক্ষা করা এই পাখি বাংলাদেশ থেকে প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন আবার এই পাখি বৃদ্ধি পাচ্ছে।

গত কয়েক বছরে অনেক শকুন কমে গিয়েছিল আমাদের অসচেতনতায়,  শকুনের ওই মৃত্যুর প্রধান কারণ হিসেবে ডাইক্লোফেনাক ও কিটোফেন নামের দুটি ওষুধকে দায়ী করেন বন্য প্রাণী বিশেষজ্ঞরা। এই দুটি ওষুধ সাধারণত গরুর জ্বরসহ বেশ কয়েকটি রোগের প্রতিষেধক হিসেবে ব্যবহৃত হতো। গরু মারা গেলেও তার দেহে রয়ে যেত ওই ওষুধ দুটির অবশেষ। মৃত সেই গরুর মাংস খাওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই শকুন মারা যেত।আইইউসিএন জানায়, ১৯৯০ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে বাংলাদেশ থেকে ৯৯ শতাংশ শকুন বিলুপ্ত হয়ে যায়। বন বিভাগ ও আইইউসিএনের জরিপে দেখা গেছে, ১৯৯০ সালে বাংলাদেশে শকুনের সংখ্যা ছিল ১০ লাখ। ২০১২ সালে তা মাত্র ৫৫০টিতে নেমে আসে।বন বিভাগ ও আইইউসিএনের সর্বশেষ (গত অক্টোবরে প্রকাশ) জরিপের তথ্য অনুযায়ী, দেশে প্রতিবছর এখন ১০ থেকে ১২টি শকুন বাড়ছে। ২০১৬ সালে দেশে শকুন দেখা যায় ২৪০টি। চলতি বছরের অক্টোবর পর্যন্ত দেখা গেছে ২৬০টি।

সরকারের তিনটি সিদ্ধান্ত এবং প্রকৃতি সংরক্ষণবিষয়ক আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর জোট আইইউসিএনের উদ্যোগে সেই পরিস্থিতি গত কয়েক বছরে অনেকটাই বদলে গেছে।শকুনের জন্য ক্ষতিকারক দুটি ওষুধ নিষিদ্ধ করা, এদের জন্য দুটি নিরাপদ এলাকা ঘোষণা করা ও শকুন সংরক্ষক দল গঠন করার মাধ্যমে পরিস্থিতি পাল্টে যায়। গত চার বছর ধরে দেশে শকুনের সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে বাড়ছে। দেশের আকাশে আবার শকুনের দল ফিরতে শুরু করেছে।মৃত প্রাণীর দেহ থেকে ক্ষতিকর জীবাণু প্রকৃতিতে ছড়ানোর আগেই তা খেয়ে সাবাড় করে দিত শকুন। গরু ও মানুষের জীবনের জন্য অন্যতম ঝুঁকি হচ্ছে অ্যানথ্রাক্স রোগ। একমাত্র শকুন হচ্ছে সেই প্রাণী, যে অ্যানথ্রাক্সে আক্রান্ত মৃত গরুর মাংস খেয়ে হজম করতে পারে। যক্ষ্মা ও খুরারোগের জীবাণু শকুনের পেটে গিয়ে ধ্বংস হয়ে যায়।